Pendant le processus de son épuration, l’eau (eau de mer, eaux de surface, eaux usées industrielles ou communales…) est débarrassée des éléments polluants afin qu’elle soit réutilisable ou réinjectée dans le cycle de l’eau sous une forme purifiée et ce, avec un impact minime sur l’environnement.

Dans l'industrie, la qualité du produit et la fiabilité du processus de production sont tributaires de la constance de la qualité et des propriétés de l'eau utilisée. Le traitement de l’eau permet d’en éliminer certains composants physiques ou chimiques ou de réduire leurs concentrations. La composition est modifiée dans les limites voulues pour, par exemple, l’eau potable (douceur ou dureté), l’eau de procédé, de refroidissement, de rinçage ou d’alimentation des chaudières, l’eau des humidificateurs d’air, l’eau sanitaire, etc.